Разобраться в особенностях стека сетевого ввода-вывода Windows NT важно по нескольким причинам. Клиент Windows NT использует стек сетевого ввода-вывода для получения доступа к ресурсам, которые находятся под управлением сервера, а также для передачи данных. Кроме того, при использовании сетевого хранилища часто возникает ситуация, когда один сервер получает доступ к ресурсам, которыми управляет другой сервер. Хорошим примером будет Web-сервер под управлением Windows NT, который для ответа на запрос клиента запрашивает базу данных, размещенную на отдельном сервере SQL под управлением Windows NT. Web-сервер получает доступ к серверу SQL средствами стека сетевого ввода-вывода Windows NT.
Сетевой платой обычно управляет драйвер, совместимый со спецификацией NDIS (Network Driver Interface Specification). Она представляет собой интерфейс, обеспечивающий взаимодействие драйверов сетевой платы со стеком сетевых протоколов более высокого уровня. Следующий уровень — это стек TCP/IP. Термин TCP/IP используется для описания всех компонентов, которые задействованы в передаче данных по сети, например IP, DHCP или TCP. К следующему уровню относится интерфейс транспортного драйвера.