К сожалению, точного определения стандарта CIFS не существует. Различные типы протоколов SMB называются диалектами. Вот несколько возможных вариантов:
применяемый клиентами DOS и Windows 3.x;
используемый при подключении к серверам, не работающим под управлением Windows;
применяемый клиентами под управлением Windows NT.
Чаще всего клиент отправляет серверу запрос на установку сеанса и передает список всех поддерживаемых вариантов протокола. Сервер выбирает наиболее функциональный вариант и отправляет клиенту соответствующий запрос. В зависимости от протокола, о котором "договорились" клиент и сервер, некоторые запросы и соответствующие им ответы могут быть недопустимыми. Согласованный вариант протокола не определяет однозначно фактическую реализацию функций протокола, что вносит еще большую путаницу; для указания поддержки определенных функций некоторые флаги могут быть установлены или сброшены. Другими словами, даже при выборе протокола существуют различные варианты предоставляемых функций: например, один из флагов может указывать на наличие поддержки длинных имен файлов.
Как описано в документе RFC компании Microsoft (по правилам IETF на данный момент он уже устарел), протокол CIFS обеспечивает взаимодействие клиента и сервера для доступа к файлам и управления ими. Такие функции, как объявление о наличии в сети доступных принтеров и серверов, выходят за рамки возможностей протокола CIFS.
Организация SNIA продолжает работу над спецификацией CIFS. Кроме того, SNIA проводит ежегодную конференцию, посвященную CIFS, и организует другие мероприятия, на которых обсуждаются вопросы взаимодействия систем по протоколу CIFS.
Спецификация SMB стала стандартом с 1992 года (X/Open CAE Specification С209) и описывает SMB как протокол для обеспечения взаимодействия между компьютерами под управлением DOS, Windows, OS/2 и UNIX.