Процедура обслуживания прерывания (interrupt service routine — ISR) обычно выполняется в ответ на получение прерывания от аппаратного устройства и может вытеснять любой код с более низким приоритетом. Процедура обслуживания прерывания должна использовать минимальное количество операций, чтобы центральный процессор имел свободные ресурсы для обслуживания других прерываний. Эта процедура собирает минимум необходимой информации и размещает в очереди вызов отложенной обработки (deftered processing call — DPC) для завершения обслуживания прерывания. Запуск вызова отложенной обработки не планируется на определенное время, т.е. вызов может быть запущен как немедленно, так и немного позднее, в зависимости от необходимости в другой обработке.
Для того чтобы обеспечить постоянную доступность процедуры обслуживания прерывания, процедуры никогда не выгружаются на жесткий диск. Процедура обслуживания прерывания может быть прервана процедурой обслуживания прерывания с более высоким приоритетом, но ее никогда нельзя вытеснить другим кодом, например вызовом отложенной обработки.
Процедура обслуживания прерывания обычно необходима драйверам, которые работают с аппаратным обеспечением, например с накопителем на магнитной ленте или жестким диском. Чаще всего, драйверы, которые обеспечивают работу некоторых программных функций, например драйверы файловой системы или фильтрации, не используют процедуру обслуживания прерывания.